Cô Tô, hòn đảo ngọc Quảng Ninh, từ lâu đã vang danh với vẻ đẹp thiên nhiên hoang sơ, trữ tình. Nhưng ít ai biết rằng, nơi đây còn ẩn chứa một kho báu ẩm thực vô giá: bào ngư. Loại hải sản quý hiếm này không chỉ làm say lòng thực khách bởi hương vị thơm ngon độc đáo mà còn được mệnh danh là “vương giả biển khơi” bởi giá trị dinh dưỡng và kinh tế vượt trội. Bào ngư Cô Tô, một trong “bát trân” xưa kia chỉ dành cho bậc đế vương, nay đã trở thành đặc sản níu chân du khách đến với đảo ngọc.
Bào ngư, sinh vật thân mềm thuộc họ hàng trai sò, được mệnh danh “ốc cửu khổng” của xứ đảo, hiếm có khó tìm trên khắp dải đất hình chữ S. Ngoài Cô Tô (Quảng Ninh), chúng chỉ sinh sống rải rác ở Bạch Long Vĩ (Hải Phòng) và Khánh Ninh (Khánh Hòa), càng khẳng định thêm giá trị đặc biệt của bào ngư Cô Tô.
Không chỉ là món ăn ngon, bào ngư còn là “thần dược” cho sức khỏe. Hàm lượng khoáng chất dồi dào, đặc biệt là selen và magie, biến bào ngư thành nguồn dinh dưỡng tuyệt vời. Nhiều nghiên cứu chỉ ra rằng, bào ngư có khả năng hỗ trợ bảo vệ cơ thể, ngăn ngừa bệnh ung thư. Đặc biệt, với phái mạnh, bào ngư còn được xem là “vũ khí bí mật” tăng cường sinh lực, tráng dương, càng khiến loại hải sản này được ưa chuộng.
Từ những con bào ngư tươi rói vừa được đánh bắt, người dân Cô Tô đã sáng tạo ra vô vàn món ăn hấp dẫn. Chỉ cần rửa sạch lớp đất cát bám ngoài vỏ, bào ngư đã sẵn sàng “biến hóa” thành những tuyệt phẩm ẩm thực.
Bào ngư hấp: Khai vị thanh mát, ngọt lành
Món bào ngư hấp đơn giản nhưng lại tinh tế, thường được chọn để khai vị, đánh thức vị giác. Bí quyết nằm ở độ chín vừa tới. Bào ngư hấp quá non sẽ tanh và khó tách khỏi vỏ, nhưng nếu quá chín, thịt sẽ mất đi vị ngọt tự nhiên, hơi nước tràn vào làm nhạt nhẽo hương vị. Để có món bào ngư hấp hoàn hảo, người chế biến chỉ cần xếp bào ngư vào nồi, thêm chút nước và vài lát gừng giã nhuyễn, đun nhỏ lửa khoảng 15 phút đến khi hương thơm thoang thoảng lan tỏa là vừa đủ.
Bào ngư nướng mỡ hành: Hòa quyện hương vị trên bếp than hồng
Trong vô vàn cách chế biến, bào ngư nướng mỡ hành có lẽ là món ăn gây ấn tượng mạnh mẽ nhất. Mỡ hành thơm lừng, béo ngậy hòa quyện cùng vị ngọt tự nhiên của bào ngư, nướng trên bếp than hồng tạo nên một bản giao hưởng hương vị khó cưỡng. Để làm món này, gừng và tỏi băm nhỏ được phi thơm cùng mỡ hành, sau đó trộn đều với nước mắm, đường, ớt và tiêu thành nước sốt đậm đà. Hỗn hợp sốt này được rưới đều lên từng con bào ngư, ướp khoảng 10 phút rồi đặt lên vỉ nướng trên bếp than hoa. Điều quan trọng là phải đặt bào ngư nằm ngang hoặc dựng đứng sao cho miệng hướng lên trên. Khi miệng bào ngư bắt đầu sủi bọt, hơi nước bốc lên, đó là dấu hiệu bào ngư vừa chín tới, thịt vẫn giữ được độ mềm ngọt, mọng nước. Thưởng thức bào ngư nướng ngay khi còn nóng hổi, cảm nhận vị ngọt tự nhiên, vị béo của mỡ hành, vị cay nhẹ của ớt, tất cả hòa quyện tạo nên một trải nghiệm ẩm thực khó quên. Tùy vào sở thích, thực khách có thể lựa chọn độ chín khác nhau: bào ngư vừa chín tới để giữ trọn vị tươi ngon, hay nướng chín kỹ hơn để có hương thơm cháy cạnh đặc trưng.
Thế giới đa sắc màu của bào ngư Cô Tô
Ngoài luộc và nướng, bào ngư Cô Tô còn được chế biến thành vô số món ăn hấp dẫn khác: bào ngư xào, cháo bào ngư sánh mịn, súp bào ngư bổ dưỡng, bào ngư hầm nấm đông cô đậm đà, bào ngư bông cải sốt dầu hào thơm ngon, bào ngư cháo bồ câu bồi bổ, bào ngư hầm nấm thịt heo đậm đà… Mỗi món ăn mang một hương vị riêng, nhưng đều giữ được tinh túy của bào ngư, vừa thơm ngon lại vô cùng bổ dưỡng, giúp phục hồi sức khỏe nhanh chóng. Ngày nay, các đầu bếp tài ba còn không ngừng sáng tạo, cho ra đời những món ăn độc đáo hơn nữa từ bào ngư, như bào ngư om lòng trắng gạch cua béo ngậy, súp bào ngư rau củ thanh mát, cơm bào ngư đậm đà, bào ngư nướng than hồng thơm lừng…
Đến với Cô Tô, du khách không chỉ được đắm mình trong cảnh sắc thiên nhiên tuyệt đẹp mà còn có cơ hội khám phá thế giới ẩm thực phong phú, đặc sắc. Và bào ngư Cô Tô, “vương giả biển khơi”, chính là một trong những trải nghiệm ẩm thực không thể bỏ lỡ, hứa hẹn mang đến những dư vị khó quên về hòn đảo ngọc này.
